UEFA Champions League
Juara Azerbaijan, Sabah, akan berdepan wakil Israel, Hapoel Be'er Sheva, di pusingan kelayakan pertama Liga Juara-Juara. Perlawanan pertama antara kedua-dua pasukan ini akan menjadi penentu di awal perjalanan dalam kejohanan piala Eropah. Sabah sedang menghayati kebanggaan buat pertama kalinya beraksi di pentas Liga Juara-Juara, manakala Hapoel Be'er Sheva turun sebagai calon utama pusingan ini dengan barisan pemain berpengalaman yang pernah mara ke peringkat kumpulan pada tahun 2017.
Keadaan dan Kedudukan Sabah
Sabah layak menyertai pusingan kelayakan ini selepas menamatkan musim lalu sebagai juara Liga Perdana Azerbaijan. Pasukan ini mempamerkan prestasi yang baik dalam beberapa perlawanan persahabatan terakhir mereka. Di bawah kendalian jurulatih Murad Musayev, Sabah telah membina skuad yang muda dan dinamik, dengan hasrat memanfaatkan kelebihan tuan rumah untuk meraih kelebihan jaringan dalam perlawanan pertama. Namun, kurangnya pengalaman pasukan ini dalam piala Eropah dianggap sebagai kelemahan utama. Memandangkan liga tempatan belum bermula, kecergasan perlawanan Sabah masih menjadi persoalan.
Kondisi Hapoel Be'er Sheva
Hapoel Be'er Sheva menamatkan musim lalu di tempat kedua dalam Liga Perdana Israel dan layak menyertai pusingan kelayakan ini. Pasukan ini mempunyai rekod yang baik dalam piala Eropah, termasuk penyertaan dalam peringkat kumpulan Liga Juara-Juara pada musim 2017-18. Pasukan di bawah kendalian jurulatih Elyaniv Barda mendapat perhatian kerana pemain-pemain berpengalaman serta pertahanan yang kukuh. Hapoel telah meraih kemenangan dalam beberapa perlawanan persahabatan terakhir, meningkatkan moral pasukan. Pasukan Israel ini berharap dapat membawa perlawanan timbal balik ke rumah mereka dengan meraih seri atau kemenangan di tempat lawan.
Perlawanan Silang dan Jangkaan
Kedua-dua pasukan belum pernah berdepan dalam perlawanan rasmi sebelum ini. Perlawanan pertama ini penting untuk kedua-dua pihak saling mengenali kekuatan lawan. Sabah dijangka akan bermain secara menekan di laman sendiri dengan sokongan penyokong setia. Hapoel Be'er Sheva pula dijangka akan menggunakan pengalaman mereka untuk mengawal tempo permainan dan bermain dengan lebih terkawal. Keputusan perlawanan ini akan memberi kesan besar kepada perlawanan timbal balik. Kemenangan Sabah di rumah dengan selisih sekurang-kurangnya satu gol akan memberikan kelebihan kepada mereka apabila bertandang ke Israel. Manakala, Hapoel akan memudahkan tugas mereka jika berjaya menjaringkan gol di tempat lawan. Para penganalisis bola sepak berpendapat kedua-dua pasukan mempunyai kelebihan masing-masing, tetapi pengalaman Hapoel mungkin menjadi penentu utama.