UEFA Champions League
Juara Azerbaijan, Sabah, akan berhadapan dengan wakil Israel, Hapoel Be'er Sheva, di babak kualifikasi pertama Liga Champions. Laga pertama antara kedua tim ini akan menjadi penentu di awal perjalanan mereka di kompetisi Eropa. Sabah merasakan sensasi tampil pertama kalinya di Liga Champions, sementara Hapoel Be'er Sheva turun sebagai unggulan berkat skuad berpengalaman mereka yang berhasil menembus babak grup pada tahun 2017.
Kondisi dan Posisi Sabah
Sabah berhasil meraih gelar juara Azerbaijan Premier League musim lalu dan berhak mengikuti babak kualifikasi ini. Tim tersebut menunjukkan performa yang baik dalam beberapa laga persahabatan terakhir. Di bawah asuhan pelatih kepala Murad Musayev, Sabah membangun skuad yang muda dan dinamis, dengan harapan memanfaatkan keuntungan bermain di kandang untuk meraih keunggulan gol di laga pertama. Namun, kurangnya pengalaman tim ini di kompetisi Eropa dianggap sebagai kendala terbesar. Karena musim baru di liga belum dimulai, kebugaran fisik tim Sabah dalam pertandingan masih menjadi perdebatan.
Kondisi Hapoel Be'er Sheva
Hapoel Be'er Sheva mengakhiri musim lalu di posisi kedua klasemen Israel Premier League dan berhak mengikuti babak kualifikasi ini. Tim ini memiliki rekam jejak yang signifikan di kompetisi Eropa; mereka sempat berlaga di babak grup Liga Champions pada musim 2017-18. Skuad di bawah asuhan pelatih Elyaniv Barda menarik perhatian berkat pemain-pemain berpengalaman dan lini pertahanan yang kuat. Hapoel berhasil meraih kemenangan dalam beberapa laga persahabatan terakhir, yang meningkatkan moral tim. Klub asal Israel ini berharap bisa membawa babak kedua ke kandang sendiri dengan meraih hasil seri atau kemenangan di laga tandang.
Head-to-Head dan Ekspektasi
Kedua tim belum pernah berhadapan dalam pertandingan resmi sebelumnya. Pertemuan pertama ini menjadi penting bagi kedua tim untuk saling mengenal. Sabah akan berusaha tampil menekan di kandang sendiri dengan dukungan penuh dari para pendukungnya. Sementara itu, Hapoel Be'er Sheva akan mengandalkan pengalaman mereka untuk mengendalikan tempo dan bermain dengan taktis. Skor pertandingan ini akan sangat krusial untuk babak kedua. Jika Sabah mampu menang dengan selisih minimal satu gol di kandang, mereka akan memiliki keuntungan besar saat bertandang ke Israel. Sebaliknya, jika Hapoel mampu mencetak gol tandang, tugas mereka akan menjadi lebih mudah. Para ahli sepak bola menilai bahwa kedua tim memiliki kekuatan masing-masing, namun pengalaman Hapoel mungkin akan menjadi faktor penentu.